Selfmade-Millionär

Erfolgsgeschichte & Biografie von Frank Thelen

Frühe Jahre & erste Gründungen

Unternehmerische Meilensteine

  • Bereits mit 18 Jahren (1994) gründete Thelen sein erstes Unternehmen „Softer Solutions“, das Multimedia-CD‑ROM-Plattformen entwickelte. Nach einer Fusion entstand die Twisd AG, die 1997 mit 1,4 Mio. DM Wagniskapital ausgestattet wurde. Ein geplanter Börsengang scheiterte in der Dotcom-Krise, es folgte eine Insolvenz Film.at+3Wikipedia+3Wikipedia+3.
  • 2002 gründete er die Idenion GmbH, ein Content-Management-Startup, das 2008 aufgegeben wurde frank.io+7Wikipedia+7hoehle-der-loewen.de+7.
  • 2004 folgte ip.labs GmbH, ein Online‑Foto‑Dienst, der 2008 von Fujifilm übernommen wurde – Schätzungen zufolge zwischen 13 und 19 Mio. €. Thelen hielt etwa 75 % der Anteile Premium Speakers+8Wikipedia+8Wikipedia+8.
  • Nach seinem Weggang gründete er doo GmbH, eine App zur Dokumentenverwaltung mit Unterstützung von Investoren wie Lars Hinrichs. Aus „doo“ entstand später die Scanbot-App. Die Gewinnschwelle wurde laut Thelen Mitte 2018 erreicht. Die Consumer-App wurde 2020 an Maple Media verkauft, das Unternehmen selbst 2025 an den US-Anbieter Apryse Wikipedia+2Wikipedia+2.

Investor & TV-Persönlichkeit

Engagement & Buchveröffentlichungen

  • 2018 erschien seine Autobiografie „Startup‑DNA – Hinfallen, aufstehen, die Welt verändern“, ein Spiegel‑Bestseller für mehrere Wochen Augsburger Allgemeine+4Wikipedia+4BILD+4.
  • 2020 folgte sein zweites Buch „10xDNA – Das Mindset der Zukunft“, ebenfalls erfolgreich; 2021 erschien eine deutschsprachige überarbeitete Ausgabe, 2020 eine englische Version Wikipedia+2BILD+2.
  • Er co-autorisierte zudem Beiträge wie „Zukunftsrepublik“ und beteiligte sich im Innovation Council der Bundesregierung (2018–2021) Wikipedia.
  • Politisch aktiv, war er 2017 Mitglied der Bundesversammlung, wirkte in Parteien mit und gründete 2021 10xDNA Capital Partners (später TEQ Capital) für technologieorientierte Aktienfonds frank.io+4Wikipedia+4Focus+4.

Persönlichkeit & Auszeichnungen

  • Thelen lebt in Bonn und ist mit der Kieferorthopädin Nathalie Thelen‑Sattler verheiratet Merkur+15Wikipedia+15BILD+15.
  • Für seine innovativen Leistungen erhielt er u. a. den „Innovate 4 Society Award“ (2012), überreicht von Kanzlerin Angela Merkel, sowie den „Ehrenpreis Innovator des Jahres (2021)“ Wikipedia+2BILD+2.
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Fazit: Vom Studienabbrecher zum Tech-Investor

Frank Thelen verkörpert das Bild eines risikofreudigen, unkonventionellen Gründers: von frühen Fehlschlägen (Dotcom-Crash) hin zu erfolgreichen Exits (ip.labs, Scanbot) und geformter Expertise als Investor. Sein Engagement reicht von der Startup-Szene über die Medien bis hin zur politischen Innovationsförderung. Mit seiner Rückkehr zu „Die Höhle der Löwen“ bleibt seine Rolle als einflussreicher Tech-Entrepreneur prominent.

Ausgewählte Deals aus „Die Höhle der Löwen“

  1. Ankerkraut (2016)
    • Startup für Gewürzmischungen.
    • Thelen investierte gemeinsam mit anderen Löwen 300.000 €.
    • Späterer Mega-Exit: 2021 übernahm Nestlé Mehrheitsanteile.
    • Einer der bekanntesten DHDL-Erfolge, bei dem Thelen früh dabei war.
  2. Little Lunch (2015)
    • Bio-Suppen im Glas.
    • 150.000 € für 30 % Anteil.
    • Heute ein etabliertes Unternehmen im Bio-Segment.
  3. YFood (2018, außerhalb von DHDL durch Freigeist)
    • Startup für Trinkmahlzeiten.
    • Mit Freigeist Capital (Thelens VC) investierte er früh.
    • 2022 stieg Nestlé auch hier ein.
  4. Air Up (2019, Freigeist)
    • Trinkflasche, die Wasser durch Duftpods Geschmack verleiht.
    • Frühphasen-Investment.
    • Heute ein international stark wachsendes Scale-up.

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💬 Bekannte Zitate von Frank Thelen

  • „Ich habe in meinem Leben oft mehr Fehler als Erfolge gemacht – aber jeder Fehler war ein Lernschritt.“
  • „Deutschland verschläft die großen Technologien der Zukunft – wir brauchen mehr Mut zum Risiko.“
  • „Es geht nicht darum, ein Unternehmen zu gründen. Es geht darum, ein Problem zu lösen.“
  • „Wir dürfen nicht länger nur Autos bauen, während die Welt an KI und Quantencomputern arbeitet.“

⚖️ Kritische Perspektiven

  1. Selbstdarstellung & Medienpräsenz
    • Kritiker bemängeln, dass Thelen sich gern als „Visionär“ inszeniere und große Worte über Zukunftstechnologien benutze, ohne immer die versprochenen Ergebnisse zu liefern.
  2. Fehlentscheidungen bei Investments
    • Nicht alle Deals waren erfolgreich: Einige Startups aus „Die Höhle der Löwen“ scheiterten trotz seines Engagements.
    • Kritiker werfen ihm vor, zu sehr auf „Hype-Themen“ zu setzen.
  3. Fokus auf USA & Big Tech
    • In seinen Büchern und Interviews mahnt er, dass Europa den Anschluss verpasst.
    • Einige Stimmen halten seine Prognosen für übertrieben pessimistisch oder zu sehr auf Silicon-Valley-Maßstäbe zugeschnitten.
  4. Politisches Engagement
    • Thelen war Teil des „Innovation Council“ der Bundesregierung.
    • Kritiker bemängelten, dass er dort mehr mediale Aufmerksamkeit als konkrete politische Veränderungen bewirkt habe.

👉 Zusammengefasst:
Frank Thelen ist einer der präsentesten Tech-Investoren Deutschlands, mit großen Erfolgen wie Ankerkraut, YFood und Air Up, aber auch einigen gescheiterten Deals. Er gilt als lautstarker Mahner für Technologie-Fortschritt in Deutschland – wird jedoch von manchen als Selbstvermarkter und Übertreiber kritisiert.

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